Тот, кто хотя бы один раз бывал в живописном северном Полесье Украины, особенно, в Кролевецком районе на Сумщине, навсегда запомнит его замечательные пейзажи. Там на 1,3 тыс. кв. км сконцентрирована красота и совершенство естественных даров и человеческих талантов. Необычной, оригинальной особенностью края стали творения народного промысла местных ткачих — несравненные кролевецкие рушники, которые разнообразием сочетаний красно-белых цветов стали знаменитыми на весь мир.
Кто и когда впервые предложил такую цветовую гамму точно неизвестно, однако большинство исследователей кролевецкого ткачества (М. Мусиенко, А.Кибальчич, Е. Спасская, А.Карась и др.) склоняются к мысли, что на такой выбор повлияли естественно-этнографические особенности края.
Доступным материалом для рушникового ремесла были конопля и лён, которые выращивались на Кролевеччине. А вот использование красного цвета, вероятно, связывают с окрашиванием нитей червцом — насекомого фиалково-чёрного цвета (Coccus іllіcіs), который живет на листе дуба. Их собирали в июне, сушили и изготавливали красную краску всех оттенков (от светло-красной до темно- бурой). Кроме того, краску добывали из корня марены, крапа (Rubіa tіnctorum), которые высушивали и перемалывали в порошок.
Художественный образ кролевецкого рушника вобрал основные черты украинской крестьянской орнаментики: розетки, круг, ромбы, квадраты, треугольники, звёзды и тому подобное. На давних полотенцах местных мастеров горят стилизованные цветочные мотивы, вазоны с цветами, похожими на тюльпаны, медальоны «журавли», а также «подсвечники», из которых, словно пламя поднимаются вверх красные мальвы, обогащенные творческой фантазией мастеров. Украшали свои произведения искусства кролевецкие ткачихи широкими поперечными полосами орнамента с сюжетными акцентами типа медальонов по краям рушника, которые шли ломаной линией, размещенной в несколько рядков. Важным атрибутом кролевецкой орнаментики является «дерево жизни», которое символизировала вечный мифологически духовная связь прошлого с современным и образа женщины-матери богини Берегини.
Характерной особенностью кролевецких рушников является использование традиционной техники перебора из ремизно-челночным ткачеством.
Этот вид ткачества связан с введением многоремизного ткацкого станка, количество ремизок которого доходило иногда до 12—16. В конце ХІХ в. ткацкий станок украшал почти каждое кролевецкое жилье. Даже в советское время во многих сельских домах в зимнее время года неутомимо работали над созданием кролевецких шедевров натруженные за лето женские руки. Больше восьмидесяти лет работает Кролевецкая фабрика художественного ткачества (теперь коммунальное предприятие «Кролевецкое художественное ткачество»).
Вот таким, самобытно оригинальным оказался феномен реализации высокого мастерства народного ремесла Кролевеччини, что прославил наш край далеко вне его пределов. Говорю наш, потому что я родом оттуда.
Путешествуя по Украине, среди музейных экспонатов я неоднократно встречала кролевецкие рушники, в который раз увлекаясь их оригинальностью. Однако ценность украинского самобытного народного искусства оказывается в «живых», активных действиях его популяризации. Само возвращение к духовным истокам прошлого и демонстрирует непрерывность поколений. Кролевеччина предложила своё, оригинальное средство презентации края, положив начало проведения литературно-художественного фестиваля «Кролевецькі рушники».
Впервые такая идея прозвучала из уст нашего поэта-земляка Михаила Шевченко, который в мае 1993 года вместе с участниками международного Шевченковского праздника «В сем’ї вольній, новій» приехал на свою малую родину — место последнего пребывания в Украине гениального украинского Пророка. Вдумчиво, мудро отнеслась к этой идее районная власть, понимая, что проводить фестиваль в холодной, нищей, полутемной, в буквальном понимании этого слова, Кролевеччине было непросто и ответственно. Организаторы решили проводить такое художественное действо осенью, по завершению всех полевых работ. Несмотря на все неурядицы, в ноябре 1995 года успешно стартовал Первый всеукраинский литературно-художественной фестиваль «Кролевецькі рушники». Начиная с 2000 года, фестиваль получил государственную поддержку: он был включен в основной план культурно-художественных мероприятий Министерства культуры Украины. А наибольшее признание принес 2007 год, когда фестивалю присвоили статус Международного.
Из года в год событие проходит благодаря настойчивым стараниям неутомимого и бессменного организатора Михаила Шевченко, талантливого руководителя отдела культуры и туризма Кролевецкой районной государственной администрации Валентины Зенченко, областной и районной власти.
Фестиваль в Кролевце — это, прежде всего, определенная верность традициям. Особое место в дни высокого искусства занимают мероприятия по чествованию Тараса Шевченко. Полесский городок гордится тем, что его земля знала его дыхание и движение, разделяла с ним последние дни пребывания в Украине и провожала в вечность по дороге на Чернечу гору. И потому, вспоминая Великого Кобзаря, возле памятника всегда людно: звучат речи, читают стихотворения, последними красками осени пестреют цветы. А значит: не умерло, не уничтожилось в годы тотальной русификации в самых отдаленных уголках Украины ни вечное слово Кобзаря, ни сила украинского духа, ни слава, ни воля.
Проведение фестивальных дней в 2009 году совпало во времени с торжествами по случаю 90-й годовщины со дня рождения выдающегося мастера украинского перевода, нашего земляка — Николая Лукаша. Особенно возвышенно, прошел литературный вечер «Великий феномен великого народа» при участии научных работников, литературоведов, художников из Киева, Глухова, Сум и Кролевца. Важно то, что дорогами рушников именно в фестивальные дни возвращаются в родной край со времен вынужденного забвения люди-легенды, люди-феномены.
Торжественно в рамках фестиваля состоялось празднование 100-летия со дня основания Кролевецкого высшего профессионального училища, которое первого декабря 1909 года начало свой отсчет истории как Кролевецкая нижняя ремесленная школа, которая готовила гончаров, кузнецов, ткачей. Сегодня в стенах учебного заведения получают образование будущие строители, техники-конструкторы, парикмахеры, продавцы, ткачихи ручного художественного ткачества.
Ценным достижением фестиваля всегда являются выступления сельских художественных самодеятельных коллективов. Всех присутствующих зрителей чрезвычайно поразило выступление школьников с. Червоный Ранок, которые читали стихотворения местной поэтессы и композитора, женщины-легенды Надежды Данченко —Хранительницы ІХ литературно-художественного фестиваля «Кролевецькі рушники» (потеряла зрение еще в юношеские годы, но видит душой и сердцем). Особой энергетикой импонировало зрителям выступление дипломанта Всеукраинского конкурса «Пісенні крила Чураївни» — хореографического танцевального коллектива «Зодиак» Дома культуры с. Алтынивка, который представлен на звание народный. Эти и другие выступления сельских коллективов доказали, что мерилом единения всех людей труда является духовная красота и любовь к искусству.
В последние годы заслуживают признания со стороны своих почитателей сценические костюмы от местных дизайнеров, которые достаточно удачно используют весь колорит и оригинальность самобытной местной вышивки. Гармоничное сочетание красно-белых цветов выразительно дополняло этнографическое оформление литературно-художественного фестиваля.
Яркими выступлениями общий сценический образ праздника создали коллективы и исполнители из Шосткинского, Глуховского, Конотопского, Билопильского, Роменского районов Сумской области, г. Чернигова, г. Киева, г. Севастополя, г. Браса (Российская Федерация), г. Бобруйск (Беларусь), Китайской Народной Республики.
Примечательным событием фестиваля всегда является чествование Хранительницы литературно-художественного праздника — отдельной личности или коллектива, тем самым акцентируя внимание на особом орнаментально-художественном изображении на рушниках и прославляя женщину-хранительницу. Нынешний фестиваль выбрал «Берегинями-2009» заместителя министра культуры и туризма Украины Ольгу Бенч и коллектив коммунального предприятия «Кролевецьке художнє ткацтво» (руководитель — Галина Нижник). Нелегкие времена в настоящий момент переживает коллектив коммунального предприятия «Кролевецьке художнє ткацтво». Но благодаря неутомимой энергии Галины Кирилловны Нижник, оригинальные изделия кролевецких мастериц имеют спрос не только на Сумщине, но и за ее пределами.
Вот так на художественной карте Украины утвердился фестиваль «Кролевецькі рушники».
